Open RAN 超融合為更多 IoT 裝置注入活力
雖然分析家和研究人員自物聯網出現以來一直寄予厚望，但採用和成長的速度並沒有預期中快。舉例來說，2010 年研究人員預測到 2020年，將有 500 億台裝置連接到網際網路。Cisco 在2011年也抱持同樣的看法。然而，據報截至去年年底，實際上只有 122 億個作用中的端點。
這麼崇高的目標未能達到其實不足為奇。畢竟，如果沒有一個以超融合邊緣基礎架構為中心進行協調的全產業投入，我們又怎能奢望達到這樣的數字？
超融合基礎架構係指基於商品運算、儲存裝置、具網路功能的硬體和運行的虛擬化工作負載的軟體定義平台。這個概念最初旨在降低資料中心的系統成本和複雜程度，但其靈活的軟體和通用的硬體結合，使超融合變得很適合 IoT 使用案例中出了名的變化多端的資料擷取、分析和傳輸要求。
儘管如此，在在開發及部署超融合基礎架構解決方案以支援邊緣 IoT 方面，業界並沒有齊心協力。
IoT 如何讓標準緊急喊卡
超融合邊緣基礎架構不足，並不是因為沒人願意嘗試。嘗試將端對端架構標準化的 IoT 首創計劃數目比您想像得多。只可惜都功敗垂成。
一直以來，挑戰都在於將 IoT 邊緣與資料中心納入整合性的一體。資料中心主要由同質的、以IP為中心的通訊基礎架構組成，而邊緣則是建立在各種嵌入式技術和連接上，用於特定應用程式的感應與控制。為了實現超融合的益處，整個網路必須重新設計，支援這兩個領域的協定、延遲與資源限制。
自從針對邊緣、雲端或兩者的 IoT 標準化工作的第一波浪潮開始，更新的標準已開始處理它們之間的界線。例如，開放式無線接取網路（Open RAN）技術可以建立在互通 COTS 伺服器硬體上運行的智慧、虛擬化 RAN。
即使是 IoT 的死忠鐵粉也可能對 Open RAN 技術不熟悉，因為它是由希望降低成本及加速部署 5G 基地台的行動網路營運商所領頭。不過，IoT 的擁護者應該要漸漸熟悉 Open RAN，因為它有潛力可以無縫連接邊緣和雲端。
Open RAN 硬體、靈活的軟體整合邊緣與雲端
Open RAN 並非專門、專屬的基頻和無線電元件，而是在具有開放介面的硬體上運行軟體定義的無線電（SDR）和虛擬網路功能（VNF）。由於硬體和網路控制及路由任務分開了，模組化 Open RAN 軟體便可以在多個廠商提供的伺服器平台上託管。接著，整套堆疊可以部署在分解、分佈式的 5G 架構中。
將網路管理提取至軟體，可讓營運商適應即時流量需求和支援功能，例如提供 #IoT 使用案例所需之不同服務品質（QoS）的網路切片。
提取也將基礎的伺服器硬體轉換為分解的運算和儲存資源池，這些資源可在同一個實體基礎架構上託管除 RAN 功能之外的其他工作負載。這表示公共或私人 IoT 網路可在全方位、整合性的無線邊緣接取設備中整合軟體定義的技術，例如多協定標籤交換（MPLS）、SD-WAN 和安全存取服務邊緣（SASE）服務，以及邊緣運算。
「談到 SD-WAN，您擁有的是 SASE，您擁有的是 Open RAN。其中很多功能都是可重複使用的資產，」IT 技術公司Supermicro 的 5G 和邊緣 AI 資深總監 Jeff Sharpe 表示。 「與其在邊緣放置 20 個系統，我何不放置 5 個或 4 個，甚至 1 個系統，來完成這些額外系統的功能？這正是我們優秀的工程人才正在打造的裝備類型，即更多工作負載、更高輸送量、更高可用性（HA）和 NEBS 合規性。不僅適用於電信業者，也適用於 IoT 產業，包括智慧城市、交通運輸，乃至於製造業。他們全都在尋找這些重資產。」
Supermicro SuperEdge 伺服器產品組合旨在將 3 個搭載 Intel® Xeon® D 可擴充處理器的節點整合在一個淺深度（16.9²）、2U 機架式外型規格中，以適應高密度、超融合的邊緣網路。Xeons 為每個可熱插拔的節點帶來多達 32 個節能 CPU 核心，和應用程式最佳化的伺服器相比，可提供高達 50 % 的運算密度（影片 1）。
可透過每個節點上可用的三個 PCIe 4.0 插槽添加 GPU、VPU 或加速卡，以擴展此效能。SuperEdge 多節點也可搭配 OpenVINO™ 工具組的 Intel® Distribution，以最佳化在邊緣運行的電腦視覺工作負載上的視覺推斷。
超融合 IoT 解決方案將令人刮目相看
Open RAN 架構雖然不是作為 IoT 技術開發，卻已蓄勢待發，可成功擴展比以往任何 IoT 標準化工作更多的 IoT 部署。
SuperEdge 多節點伺服器產品組合已進入 Open RAN 社群，而其他 Super Micro 客戶正將其在內部部署，用於高端 SD-WAN、SASE 和工業邊緣推斷。然而，Open RAN 真正的價值在於它能夠將這些模組化軟體工作負載結合到像 SuperEdge 這樣的單一開放式介面伺服器上，進而處理所有的 IoT 和網路使用案例。
「它可以放置在電信網路中，以補充 Open RAN 和多接取邊緣運算（MEC）的功能，或移至諸如私人 5G 等工業應用程式的邊緣，因為多個節點加強了在單一系統上分離核心與 RAN 功能以及實際服務的能力，」Sharpe 解釋道。「因此，他們正在研究更多運算功率。其次，採用相當小巧的外型規格。第三項考量是我該如何發展平台？」
為了滿足可擴充性的需求，Super Micro 將在不久的未來在四節點的 SKU 加入 SuperEdge 多節點產品組合。
「市場告訴我們，邊緣需要超融合，」他補充說明。
如需 SuperEdge 產品的更多資訊，請造訪 supermicro.com/superedge 或 Super Micro IoT SuperServer。