智慧商店踏上淨零排放之路
對於有大片土地和許多實體資產的企業來說，管理能源使用方式是一大工程。放任資產年久失修、在空無一人的建築物開暖氣，以及依照不可更改的嚴格時間表開啟照明，不僅損及獲利，更增加了他們的環境足跡。
時至今日，追蹤及管理能源使用方式的最佳解決方案，產生的報告至少延遲一天。平心而論，相較於次佳的工具，也就是紙本格式，報告看起來還不錯。
然而，如今，工業物聯網技術持續演進，讓擁有大型資產的企業，輕輕鬆鬆即可連線資產，便於監測以及甚至是控制其能源開支。這有助於他們以最終成為能源出口者為目標，減少浪費並提高效率。
邁向永續建築的迂迴之路
邁向永續發展之路未必是康莊大道。以能源分析與工業物聯網解決方案供應商 Hark Systems 為例。該公司最初是以物聯網平台之姿成立，可監測製藥公司的溫度和濕度等環境條件。Hark 的創辦人暨執行長 Jordan Appleson 表示：「然而，我們後來收到的要求可謂千奇百怪。」「有人詢問我們『你們能監測鈾礦的輻射嗎？你們能監測空氣品質嗎？』」
由於他們打造的平台幾乎能搭配任何類型的資產或感應器使用，因此 Hark 能夠將觸角從製藥延伸至其他產業。
不久之後，雜貨店開始找該公司為他們解決能源挑戰。超級市場遍布耗能的資產，例如冰箱、發電機、烘焙箱及加熱系統。Appleson 表示：「能源價格改變時，他們每年的費用增加了 1000 萬或 1200 萬英鎊。」「他們希望有方法能即時監測及回應這類改變。」然而，Hark 卻發現這些零售商不僅擔心成本而已，他們也憂心環境足跡的問題。
金屬製品樂團提供了證據
Hark Platform 使用的邊緣閘道採用 Intel® 技術、執行 Hark 軟體，接著將裝置連接至電度表、建築管理系統，以及其它實體資產（圖 1）。
Appleson 表示：「我們當前執行的一切，或多或少都部署於邊緣的 Intel 技術。「裝置使用的通訊協定不同，一律需要邊緣運算才能用符合成本效益的方式消弭這項差距。採用 Intel 技術的閘道正好能為我們達成這項目標。」
Hark 的解決方案採用的機器學習模型，能夠根據歷史資訊預測能源使用情況，或是建議理想的行動。其它資料也能發揮作用，例如容留感測器提供的資訊和天氣預報。舉例來說，零售商店不必設定在上午 9 點開燈，在下午 5 點關燈的時間表，而是會在店內人少的時候自動減少燈光，並且在容留人數增加時重新開啟燈光。
顧客往往對設定這套系統的速度抱持懷疑的態度。「我敢說，『給我們半小時和閘道，我們就能讓您上線運作。』」Appleson 表示。他幾乎立即控制大型建築物內的燈光，讓燈光伴隨某一首金屬製品樂團歌曲的節奏閃爍，證實了這項說法。
智慧商店，足跡減少
Sainsbury 這間大公司有項遠大的目標：它是英國第二大的連鎖超市，希望在 2040 年前達到淨零排放，也就是說，該公司在現場產生的可再生能源可讓消耗的能源總量歸零。
2018 年，Sainsbury 與 Hark 聯絡，尋求能協助他們追蹤、監測及控制資產能源使用方式的解決方案。初始監測工作階段揭露了消耗最多能量的資產，包括一部獲取超過正常所需電力的故障設備。Sainsbury 簽約的內容包括，讓該公司在 40 個資產群組中的 20,000 件資產實作 Hark Platform 解決方案，包括照明和冷凍。
在 Sainsbury 的實作中，Hark Gateways 每天在每間店擷取超過 200 萬筆讀數，並且將資料即時串流至雲端型儀表板。這個平台可偵測異常狀況，並且就關鍵任務資產的潛在問題傳送警示；事實上，它目前為止發現的問題，已經節省了 4.5% 的照明成本。
這項解決方案可透過邊緣閘道控制若干資產群組。Appleson 表示：「商店營業時間改變時，系統會自動收到這項資訊，並且根據預設設定檔部署新的自動化時程。」「冬天能源價格上漲時，公用事業供應商傳送自動化通知至我們的系統時，系統在 60 秒內就會協調設定檔變更，減少建築物負載。」
另外，Sainsbury’s 需要提高資產的可見度。Appleson 表示，實作 Hark 解決方案之前，Sainsbury 的資產群組和貯藏所「迥然相異」。現在該零售商能夠從中央位置監控一切。
智慧建築物將擁有備用電力
Appleson 表示，Sainsbury’s 這類企業未來可成為微電網。成為真正永續的建築物，代表能夠自行發電，並且將電力賣回電網，以高效的方式獲得無碳電力。
實現這項目標所需要的大量技術早已存在，例如太陽能板、能源儲存裝置，以及 Hark 這類連接及監測這些環節的平台。英國的電力網路設置尚且無法以這種方式追蹤能源及計費，但這天來臨時，Hark 將帶領重視環境的企業邁向淨零排放之路。