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視覺

人工智慧機器人利用視覺與觸覺包裝農產品

供應鏈數字化轉型

機器人掌控視覺和聽覺的能力已臻純熟,還有新技術協助機器人微調觸覺,支援令人意想不到的使用案例。Atif Syed 博士在電子學、工程和生物奈米技術方面皆有涉獵,而且他對於能夠對製程造成重大影響的奈米級裝置深感興趣。英國機器人公司 Wootzano 的執行長 Syed 在這項興趣的驅策之下,為機器人打造出電子皮膚,實現壓敏接觸的感知能力。

他表示:「我知道讓機器人擁有類似人類的真正觸覺是最棘手的問題之一。」「電子皮膚感測器能夠感覺出施加了多少力道,以及確切的運動方向。這項功能應用於完全可拉伸的材料,是其中最有意思的一環。」

Syed 希望將這項創新技術應用於醫學,不過他卻另闢蹊徑,在食品配送業發現了一項寶貴用途,而且有機會帶動供應鏈數位轉型。

物聯網機器學習帶動產業轉型

傳統採收、修剪及包裝產品的方法容易發生人為錯誤,進而影響品質和作業效率。

Syed 表示:「我親眼目睹,為了尋找勝任這些工作的勞工有多難,而如今幾乎全面都自主或自動化了。」「然而,採收產品時不碰傷及損及產品所需的細膩運動技巧,無法完全自動化,因為機器人的觸覺不夠細膩。」由於這項工作乏味且費力,因此這個產業還面臨人員流動率及聘僱費用高的難題。

Wootzano 機器學習工程師 Joel Budu 表示:「包裝廠與仲介合作,員工往往到職不久後就轉任其他工作。」「無論您為這個人提供何種訓練,或多或少都化為泡影,因此他們的工作成果品質也各不相同。」

配備 Syed 電子皮膚的機器人系統,例如 Wootzano 的 Avarai,可以接手這道程序,以更有效率的方式包裝農產品,協助提高毛利率,並且加速將更新鮮的食物送到餐桌上。這類機器人還能在將食物送給零售商之前察覺品質問題,減少退貨和浪費。

工業自動化與物聯網如何運作

Wootzano 的 Avarai 系統是獨立式解決方案,可加入現有的輸送帶系統。Avarai 這套完整的解決方案具備視覺、自動化與電子皮膚,與單純提供機械手的其他系統不同,透過分析軟硬度、化學感測與溫度這類資料檢查新鮮度,扮演了關鍵角色。手端的採收工具可自訂,客戶可配合農產品需求調整系統(影片 1)

影片 1. 透過 AI 與 CV 支援的機器人水果包裝機解決方案,農產品加工過程得以精簡。(資料來源:Wootzano

Avarai 機器人配備 AI 與物聯網機器學習。產品凡是通過機器人攝影機皆會加以記錄及分析。資料則是儲存至 AWS 雲端網路。舉例來說,葡萄是採收與加工過程數一數二複雜的水果,而 Avarai 提供的投資報酬率大約不到一年。

Budu 表示:「Avarai 非常容易就能整合至現有設備。」「包含機器人大腦的櫃體結構可放入 600 平方公釐的空間。我們運用 Intel® 實感 攝影機拍攝深度影像。另外,我們的解決方案採用大量的 Intel® 硬體,包括電腦的 CPU 和機器學習推論用的視覺處理器。」

包裝業者購買機器人並且繳交每月訂閱費,費用涵蓋機器學習模型、硬體更新、修理和維護,以及更換電子皮膚。

Syed 表示:「視使用情況而定,電子皮膚每四個月左右就必須更換一次。」「很遺憾,機器人皮膚與人類皮膚不同,還無法自行再生。」

Syed 表示:「我們讓客戶享有的主要優勢在於,他們無須仰賴人力,尤其是這個產業目前人力短缺,加上 COVID 全球大流行不見盡頭,人力成了一大難題。」

物聯網機器人的未來

Syed 的下一個目標,就是將機器人大眾化,讓機器人達到商用客戶和消費者心目中合理的價格點。他表示,大眾化可帶動更多的可能性。

他表示:「我們期待,未來民眾家中會出現更多機器人。」「目前消費者有機器人割草機、機器人吸塵器,甚至是自行清潔的機器人垃圾箱。我們期望之後能有廚師為您烹調最愛吃的菜!我們最大的創新之舉就是降低成本,讓客戶得以採用各項技術,而且我們也會儘速整合技術。在我們理想的世界中,大家能有更多閒暇時間做自己喜歡的事。」

 

本文由 insight.tech 內容副總監 Georganne Benesch編輯

作者簡介

Stephanie Vozza is a business writer who specializes in retail, technology, and finance. In 2006, she launched her own eCommerce brand and sold it five years later to FranklinCovey Products. Stephanie has written for companies that include Intel, Epson, Oracle, Smartsheet, Wells Fargo, First Citizens Bank, and Mastercard. She's a regular contributor to Fast Company where she covers leadership, careers, and technology. Stephanie's byline has also appeared in Forbes, Inc., Parade, Entrepreneur, and SUCCESS magazines.

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