工業物聯網即服務讓數位轉型得以簡化
工業機器產生了過量的資料。然而，製造商絕大多數都仰賴這類寶貴資訊控制生產流產，而非推動自動化或是支援預測性維護這類有遠見的活動。
不過大數據卻漸漸地在製造業導致嚴重中斷的問題。數位轉型以及物聯網和邊緣運算，最終可能主宰產業。q.beyond 這個 IT 服務供應商龍頭，採行了「數位化即服務」的方式，正在實現這項願景。該公司正透過這個方式，協助中型製造客戶駕馭企業資料的強大威力。
製造業為什麼現在數位轉型？
許多公司對於核心業務之外的創新，時間與專業皆付之闕如，因此採取轉型技術的速度緩慢。然而，數位化對於製造商的重要性卻更勝以往。製造商缺少訓練有素的人力、全球競爭日益白熱化，加上獲利能力方面的壓力，因此必須強化營運方式的靈活度。
不過，讓採行舊式程序的企業搖身一變為數位驅動的組織，其實並不簡單。創新往往必須耗費大量的時間與成本，因此有些公司才會求助於託管服務，希望能加快轉型速度。
從雲端現代化到 IT 外包，q.beyond 的平台式服務都能助製造商一臂之力，將業務數位化。該公司將邊緣運算基礎架構和硬體裝置與先進的工程軟體結合，協助製造商創新，而且過程中無須改造現有的系統，也不需要擴充 IT 能力。
「公司無須自行開發軟體，也不必自行整合軟體。這樣一來，他們既省下了時間，也避開了風險。」q.beyond 工業物聯網解決方案與策略合作部主管 Uwe Schnepf 表示。
利用邊緣徹底改變工業程序
q.beyond 的模型以 EasyEdge 平台服務為基礎，採用 Intel® 處理器型邊緣閘道，以安全的方式從廠房的工業設備收集、處理及分析資料。這個解決方案可互通且可擴充，有了它，製造商可以擴充現有系統的功能，也可連線生產時使用的任何裝置，而且過程中不會發生供應商鎖定或是資料共用方面的問題。
夥伴關係是 q.beyond 整體解決方案與服務的關鍵。該公司合作夥伴之一物聯網供應商 Advantech 提供的邊緣裝置，透過工業現場匯流排或乙太網路通訊協定，即可直接與機器連線。另一個合作夥伴 cbb software GmbH 旗下的軟體整合至邊緣裝置之後，不僅可協助 OT-IT 整合，還可收集機器資料，並且將資料儲存於裝置本機或雲端。
q.beyond 還有一款名為 Edgizer 的中介軟體解決方案，EasyEdge 利用它作為邊緣閘道的作業系統，以及提供集中化裝置管理
q.beyond 結合合作夥伴旗下的軟體和硬體，可以為客戶提供多種效益，包括能夠使資料收集脫鉤、降低資料複雜度的抽象功能，以及對 OPC UA、MQTT 和 REST API 等各類通訊協定的支援。客戶可以取用即時廠房連線功能和深入見解、多種整合介面，還可遠端存取機器。
q.beyond 透過一款隨用付費且符合成本效益的模型，為客戶提供這一切服務。Schnepf 表示，製造商起初只要有一個邊緣閘道連線至單一機器和 Edgizer 平台，即可集中管理裝置。客戶決定繼續使用服務之後，便可以連線更多機器，而且每部裝置每個月支付一次服務費即可。
為製造商推動創新
Schütte 這家位於德國的全球工具機製造商龍頭，正是 q.beyond 如何協助客戶締造更靈活營運方式的例子之一。
Schütte 採用邊緣閘道和 Edgizer 平台，搭配旗下的專屬軟體。這樣一來，他們便可即時收集資料及執行分析，以便測量機器效能，並且遠端存取和更新客戶廠房的設備。
「他們利用在邊緣閘道執行的程序分析，並且將它視覺化。接著，他們會與廠房操作機器的人員討論系統狀態。」
另外，Schütte 還利用這個平台全天候遠端監測客戶場地的機器，以及遠端存控機器與執行更新。這個作法不僅儘量減少了現場部署，還可讓全球各地機器的正常運作時間延長。
Schnepf 表示，Schütte 示範了其他製造商如何利用這項新興技術將業務數位化。
他表示：「現場無須派員進行設定。這個作法有助於提供生命週期支援，以及建立全新的智慧服務模型。」「另外，機器如何用於生產零件的相關資料，為製造商提供了大量關於如何最佳化機器的意見回饋。」
實現智慧工廠
邊緣正推進廠房的連線能力，並且將製造業企業轉型為支援數位技術的企業。然而，這一切的起點和終點都是資料。無論是 AI 驅動的預測性維護或是更智慧彈性的產品開發，資料都為多種未來的製造創新奠定了基礎。
Schnepf 表示：「我們認為，利用這類技術改善服務與產品的方式非常非常多。」有了這些邊緣驅動的服務與功能，製造業殷切期盼的數位轉型正逐漸實現。