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營運效率

電信業的未來:開放式 RAN 與 vRAN 成為矚目焦點

開放式無線網絡

萬物皆相連。但相較於世界上其他任何地方,今年的世界行動通訊大會最能體現這句話的真諦!一如預期,行動通訊與連線成了熱門主題,尤其是在開放式 RAN 與 vRAN 方面。但這些詞彙到底是什麼意思?它們之間有何關聯性?(它們之間又是如何毫無關聯性。)它們與其他技術創新有何關聯,包括那些剛出爐以及尚未問世的創新?

我們採訪了兩位參加過 MWC 的來賓,而且他們在行動通訊與連線領域擁有豐富的專業知識(影片 1)關鍵任務型智慧系統軟體供應商 Wind RiverProduct Management Cloud and Industry Verticals 部副總裁 Randy Cox;以及 Embedded Computing Design 主編 Brandon Lewis

影片 1. 開放式 RAN 與 vRAN 正如何為電信業提供互通性、效能與可靠性。(資料來源:insight.tech

開放式 RAN 與 vRAN 有哪些趨勢?

Brandon Lewis:經年累月下來,網路已經變成極為複雜的系統,因此網路設備製造商持續提供高度整合的專有解決方案,包括組成網路的許多不同元件,以及許多加速的專門硬體與軟體堆疊。我們正邁向 5G 之際,關鍵在於提供更高的頻寬和更高的容量,以及無所不在的連線能力,因此擴充勢在必行。

開放式 RAN(無線存取網路)的概念正好能派上用場。它的設計採用標準化量產硬體、標準化量產伺服器和平台,以及開放式介面,因此您可以搭配不同的軟體。接著是 vRAN。這種虛擬化 RAN 部分執行了過去在硬體當成軟體功能使用的許多專門功能。利用這項技術,您可進一步擴充網路,並且從堆疊獲得更大的彈性,讓更多參與者加入生態系統。

Randy Cox:但從某種意義來說,vRAN 與 ORAN 無關。舉例來說,目前各大企業不需要開放網路就能實現虛擬化網路。ORAN 是一種架構,也是一種解構式網路,其開放式介面可供多個供應商參與,然後服務不同的網路元件。O-RAN 規格恰巧未包含虛擬化 RAN。

Brandon 表示,電信領域的傳統供應商,例如 Nokia 與 Ericsson,一般提供自訂硬體與自訂軟體,但這類專有電信業者設備提供的解決方案非常專業且成本高昂,電信業者仰賴這些供應商的時間較長。開放式 RAN 可真正解構網路,讓新參與者進入市場,不僅降低成本,更在挑選同級最佳類型供應商方面帶動創新並提高靈活彈性。

在 O-RAN 聯盟這個生態系統組織中,所有供應商和營運商希望參與:定義規格、舉辦插拔測試大會,以及在不同活動中相互配合,以期讓 ORAN 型架構普及化,讓它儘速打入市場。

目前的主流將焦點放在 vRAN 與 ORAN;除了調查或可行性分析之外,還有實際的執行規劃。也就是說,客戶與合作夥伴討論與計畫會更詳細,當前執行的 RFP 數量也更多。如果你在 MWC,絕對不會錯過 vRAN 和 ORAN 這兩個焦點。

Wind River 如何因應電信業對規模與彈性的需求?

Randy Cox:其一是 Intel® Xeon® 平台第 4 代 Sapphire Rapids 上的單核心功能。去年 12 月之前,我們的雲端平台解決方案,基本上佔用了一部伺服器多達兩個核心。我們將這個數量最佳化,減少至單一核心,就特定伺服器的資源使用率而言,明顯減少了 50%。它為在我們平台執行的應用程式或工作負載提供強大的功能。

第二個主題與能源效率有關,而這也是業界目前非常熱門的主題。我們持續與 Intel 和其他幾個合作夥伴密切合作,減少基地台的耗電量。我們打算在今年下半年將它應用於商業環境,目前正邁向這個過程的下個階段。因此,我們其實能操縱和改變 CPU 本身的 C-state 和 P-state,以最佳化和減少基地台使用的耗電量。

我認為處理器有六個不同的 C-state 層級。取決於基地台使用案例,一端層級基本上處於全功率狀態,另一端層級則是將耗電量降到最低。我們可以根據需要的用途變更 C-state 和 P-state,降低功耗,比方說,在凌晨 3:00 到清晨 6:00 這段時間,因為很多地方的基地台用量可能微乎其微。我們可以使用 RAN 軟體監測及判斷基地台的使用量或使用人數,並且能夠減少 C-state 或 P-state 的數量,降低那段時間的功耗,進而真正減少營運商的總體擁有成本。

請告訴我們,第 4 代 Intel® Xeon® 可擴充處理器的幾項新功能。

Brandon Lewis:每個新版本的 Intel 處理器效能都有改善,對嗎?我想第 4 代有高達 60 個核心,真是瘋狂。另外還有與這個新世代處理器整合的大量加速器。其中一個功能是 Intel® QuickAssist 技術,這種密碼編譯工作負載卸載可讓 CPU 核心速度不變慢。

另一個則是動態負載平衡功能。軟體定義的網路中有負載平衡器,這項設備基本上可將流量工作負載分散到不同的設備,讓您可以高效處理封包,不會嚴重卡頓、緩衝和延遲,使整體網路效能受到明顯的影響。

第 4 代 Xeon 處理器的動態負載平衡功能,處理晶片的方式基本上與負載平衡相同,但是在網路層面:您會將處理封包的工作負載分散到不同的核心,以及晶片的記憶體,因此不會遇到任何瓶頸遽增的情形。請試想,晶片就像整個網路平衡工作負載過程的縮影。

第三個功能是 Intel® vRAN Boost。這項功能呼應了 Randy 所說的話,因為它能為 vRAN 工作負載將處理器最佳化,因此相同功耗基本上可獲得兩倍的效能,或者如果你喜歡,也可以說只要一半功耗就能獲得相同的效能。降低成本是這個競爭態勢的關鍵,因為耗電量對電信網路資料中心而言是高昂的成本。耗電量最佳化的程度越高,無論是透過 P-state 與 C-state,還是透過晶片本身的 vRAN Boost,就越有機會成為這場競爭的贏家。 

您可如何利用合作夥伴的專業知識在這個領域成功?

Randy Cox:我認為,從定義上來看,ORAN 確實孕育了合作夥伴關係的環境:ORAN 的定義是透過更多供應商提供更多功能。Wind River 目前有多個優秀的合作夥伴,舉例來說,我們與 Intel 和 Samsung 密切合作,每週和每天都是。這點至關重要,因為 Wind River Cloud Platform 位於堆疊的中心。

一方面,我們必須向下與硬體整合,包括 Intel 及任何伺服器製造商,例如 Dell、HPE,或是任何 COTS 硬體伺服器的製造商。去年 9 月,我們透過 Dell 發售了第一款商用 Infra Block 產品;基本上就是 COTS 硬體伺服器,以及 Wind River 軟體整合為單一產品。

我們與 Dell 建立合作關係,在加速器硬體本身和我們的軟體之間有完整的堆疊;這個產品經過完全整合、完整測試,而且隨裝即用。唯一需要整合的是現場客戶實際的 RAN 工作負載。我們很努力在這個 ORAN 環境簡化這個整合過程。

但我們也必須向上與這個 RAN 工作負載或任何其他工作負載整合。在 RAN 工作負載方面,我們與 Samsung 緊密合作;與 JMA 建立合夥關係;我們已經與 Mavenir 整合。目前,我們也正與 Ericsson 和 Nokia 建立合作關係。

關於未來,兩位各有哪些重點摘要或想法想跟我們分享?

Brandon Lewis:每個人務必都要認識一下第 4 代 Intel Xeon 可擴充處理器提供的酷炫新功能。另外,生態系統有許多可供開發人員使用的啟用工具,例如 Data Plane Development Kit。另外,我們經常在 Embedded Community Design 和 insight.tech 撰寫關於這個主題的文章。

Randy Cox:得知 Wind River 在這個領域取得了跟我們一樣多的進展,我真的很開心。然而,雖然我們依舊在 5G 和實現商業部署方面取得進展,但我們真的希望能夠協助業界與生態系統加速 ORAN,這樣我們才能在 6G 時代降臨時做好準備。5G 毋庸置疑還有很多工作要做,但這個 vRAN/ORAN 環境的 5G 確實正在為 6G 環境做好準備。

我要告訴對 ORAN 存疑或稍有疑慮的人,ORAN 真的誕生了。Wind River 就是一個例子:我們的表現出色,而且正大規模部署於商業服務。我很期待帶動這個產業的其他業者在這個領域真正有所突破。

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若要進一步瞭解 Open RAN 與 vRAN,請閱讀 MWC 2023:物聯網網路遇上智慧邊緣,並且收聽邁向開放式 RAN 與 vRAN 的趨勢:與 Wind River 同行。如需瞭解 Wind River 的最新創新技術,請在 Twitter 與 LinkedIn 跟隨他們;並且在 @TechieLew 追蹤 Brandon。
 

本文由 Erin Noble 編審。

作者簡介

Christina Cardoza is an Editorial Director for insight.tech. Previously, she was the News Editor of the software development magazine SD Times and IT operations online publication ITOps Times. She received her bachelor’s degree in journalism from Stony Brook University, and has been writing about software development and technology throughout her entire career.

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